Υπάρχουν συναυλίες, υπάρχουν φεστιβάλ και υπάρχουν κάποιες σπάνιες στιγμές όπου ένα συγκρότημα καταφέρνει να μετατρέψει ολόκληρη την ιστορία του σε έναν πραγματικό κόσμο. Το EDDFEST ήταν ακριβώς αυτό.
Το φεστιβάλ δημιουργήθηκε για να γιορτάσει τα πενήντα χρόνια των Iron Maiden, αλλά δεν έμοιαζε απλώς με ακόμη μία μεγάλη συναυλία. Από τη στιγμή που άνοιξαν οι πύλες του Knebworth Park, ήταν ξεκάθαρο ότι οι Maiden είχαν καταλάβει ολόκληρο τον χώρο, με τον Eddie να βρίσκεται παντού: στις πινακίδες, στα μπαρ, στα ποτήρια, στα προϊόντα και σχεδόν σε κάθε γωνιά του φεστιβάλ. Για ένα ολόκληρο Σαββατοκύριακο, το Knebworth έγινε ο κόσμος των Iron Maiden.
Ο χώρος δεν θα μπορούσε να είναι πιο κατάλληλος. Από εκεί έχουν περάσει μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της βρετανικής μουσικής, όπως οι Pink Floyd, οι Led Zeppelin, οι Queen, οι Rolling Stones και οι Oasis. Το EDDFEST, όμως, δεν έμοιαζε με μία ακόμη συναυλία που προστέθηκε στην ιστορία του Knebworth, αλλά με τη στιγμή που οι Iron Maiden έγραψαν εκεί τη δική τους ιστορία.
Περίπου 50.000 άνθρωποι βρέθηκαν στο φεστιβάλ το Σάββατο, πολλοί φορώντας μπλούζες από παλιές περιοδείες, διαφορετικά άλμπουμ και κάθε εποχή του συγκροτήματος. Το να περπατάς ανάμεσα στο πλήθος ήταν σαν να βλέπεις μπροστά σου ολόκληρη την ιστορία των Iron Maiden, μέσα από ξεθωριασμένες μπλούζες της δεκαετίας του 1980, νεότερα σχέδια, διαφορετικές μορφές του Eddie και πολλές γενιές οπαδών συγκεντρωμένες στο ίδιο μέρος.
Καλώς ήρθατε στο Maidenville
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο του EDDFEST ήταν ότι δεν περιοριζόταν μόνο στη μουσική. Στο επάνω μέρος του χώρου είχε στηθεί ένα υπαίθριο μουσείο με αυθεντικά σκηνικά, κοστούμια και αντικείμενα από τις περιοδείες του συγκροτήματος, ανάμεσά τους το δερμάτινο μπουφάν του Paul Di'Anno, ο αυθεντικός Pharaoh Eddie και φιγούρες από την εποχή του "Dance of Death".
Για τους οπαδούς, αυτά δεν ήταν απλώς παλιά αντικείμενα, καθώς το καθένα συνδεόταν με έναν δίσκο, μια περιοδεία ή μια συγκεκριμένη περίοδο της ζωής τους. Η ιστορία των Iron Maiden είναι δεμένη με τις προσωπικές αναμνήσεις των ανθρώπων που τους ακολουθούν και το μουσείο του EDDFEST το καταλάβαινε απόλυτα.
Λίγο πιο πέρα βρισκόταν το Maidenville, ένας ξεχωριστός θεματικός χώρος που έμοιαζε με μικρό φεστιβάλ μέσα στο φεστιβάλ. Υπήρχε ειδικό μπαρ, tattooing, merchandise, παιχνίδια λούνα παρκ και ακόμη και ένα στρατιωτικό άρμα εμπνευσμένο από το "A Matter of Life and Death". Η προσοχή στη λεπτομέρεια υπήρχε παντού, αφού ακόμη και τα βραχιολάκια, τα ποτήρια της μπύρας και οι κάδοι είχαν σχεδιαστεί ειδικά για το EDDFEST.
Όλο αυτό θα μπορούσε εύκολα να μοιάζει υπερβολικό ή ψεύτικο, όμως αντίθετα έδινε την αίσθηση μιας μεγάλης γιορτής, φτιαγμένης από ανθρώπους που γνωρίζουν ακριβώς τι σημαίνουν οι Iron Maiden για το κοινό τους. Άλλωστε, οι Maiden δημιουργούσαν πάντα ολόκληρους κόσμους γύρω από τη μουσική τους, με τραγούδια που μιλούν για ιστορία, πολέμους, λογοτεχνία, μύθους και τρόμο, ενώ ο Eddie και τα εξώφυλλα του Derek Riggs έδωσαν σε κάθε άλμπουμ τη δική του ταυτότητα.
Στο EDDFEST, αυτός ο κόσμος έγινε πραγματικότητα.
Η ιστορία πριν από τη μεγάλη βραδιά
Το πρόγραμμα της Παρασκευής ήταν αφιερωμένο στις πρώτες μέρες των Iron Maiden και στους ανθρώπους που πέρασαν από την ιστορία τους. Ο Tony Moore, ο οποίος είχε παίξει για λίγο πλήκτρα στο συγκρότημα, άνοιξε το μουσικό πρόγραμμα και ακολούθησαν οι Gypsy's Kiss, το συγκρότημα του Steve Harris πριν από τους Maiden. Οι Airforce έφεραν ξανά στο προσκήνιο τον πρώην drummer Doug Sampson, ενώ στους Maiden United συμμετείχε ο πρώτος κιθαρίστας του συγκροτήματος, Dennis Stratton.
Η πρώτη ημέρα είχε σχεδόν τον χαρακτήρα ενός ζωντανού ντοκιμαντέρ, καθώς η ιστορία των Iron Maiden δεν παρουσιαζόταν μόνο μέσα από φωτογραφίες και ημερομηνίες, αλλά μέσα από τους ίδιους τους ανθρώπους που έζησαν κάποια από τα πρώτα της κεφάλαια και επέστρεψαν στη σκηνή.
Η βραδιά, όμως, ανήκε στον Blaze Bayley. Η περίοδος κατά την οποία τραγουδούσε στους Iron Maiden παραμένει μία από τις πιο συζητημένες στην ιστορία τους, όμως με τα χρόνια όλο και περισσότεροι οπαδοί άρχισαν να βλέπουν διαφορετικά εκείνα τα άλμπουμ. Στο Knebworth, τραγούδια όπως το "Sign of the Cross" και το "The Clansman" δεν αντιμετωπίστηκαν ως ξεχασμένα κομμάτια μιας δύσκολης περιόδου, αλλά έγιναν δεκτά με ενθουσιασμό από ένα κοινό που τα θεωρεί σημαντικό μέρος της ιστορίας των Maiden.
Ο Blaze Bayley φάνηκε πραγματικά συγκινημένος, σε μια εμφάνιση που δεν είχε μόνο νοσταλγία, αλλά και ευγνωμοσύνη, δύναμη και τη χαρά ενός ανθρώπου που γνώριζε ότι ζούσε μια σπάνια στιγμή. Ήταν το ιδανικό τέλος σε μια ημέρα αφιερωμένη στις ρίζες και στους ανθρώπους που βοήθησαν να δημιουργηθεί ο μύθος των Iron Maiden.
Η μεγάλη σκηνή ανοίγει
Το Σάββατο, η δράση μεταφέρθηκε στην κεντρική σκηνή, με τους The Almighty να ανοίγουν το πρόγραμμα με δυνατό hard rock και να γιορτάζουν ταυτόχρονα τα εξηκοστά γενέθλια του Ricky Warwick. Παρότι έπαιζαν σε έναν τεράστιο χώρο, διατήρησαν την ενέργεια ενός συγκροτήματος που έχει μάθει να παίζει σε μικρά και γεμάτα clubs.
Στη συνέχεια εμφανίστηκαν οι Airbourne, με τον Joel O'Keeffe να κάνει όλα όσα περιμένει κανείς από εκείνον: έτρεξε, φώναξε, κατέβηκε μέσα στο κοινό και προσπάθησε να ξεσηκώσει έναν κόσμο που είχε ήδη κουραστεί από την απογευματινή ζέστη. Το "Running Wild" έκλεισε δυνατά την εμφάνισή τους, ενώ μια σύντομη εκτέλεση του "Paranoid" των Black Sabbath λειτούργησε σαν ένας μικρός φόρος τιμής στις ρίζες του heavy metal.
Οι The HU ήταν εκείνοι που κατάφεραν πρώτοι να γεμίσουν πραγματικά ολόκληρο το Knebworth με τον ήχο τους. Ο συνδυασμός μογγολικής παραδοσιακής μουσικής, throat singing και heavy metal ήταν δυνατός και σχεδόν υπνωτικός, με τα "Yuve Yuve Yu" και "Wolf Totem" να μεταμορφώνουν το φεστιβάλ σε μια τεράστια τελετή. Η μουσική τους έφτανε παντού, χωρίς να χρειάζεται το κοινό να καταλαβαίνει ούτε μία λέξη και από όλα τα support συγκροτήματα, οι The HU ήταν ίσως εκείνοι που ταίριαξαν περισσότερο με το μέγεθος της ημέρας.
Ύστερα ήρθαν οι The Darkness. Αρχικά, η παρουσία τους σε ένα τόσο έντονα metal πρόγραμμα ίσως φαινόταν περίεργη, όμως πολύ γρήγορα απέδειξαν ότι άξιζαν τη θέση τους. Ο Justin Hawkins παραμένει ένας από τους πιο διασκεδαστικούς και χαρισματικούς frontmen του βρετανικού rock, συνδυάζοντας χιούμορ, θεατρικότητα, υπερβολή και μια πραγματικά εντυπωσιακή φωνή.
Μετά τα νεότερα κομμάτια, ήρθαν αυτά που περίμενε όλο το κοινό. Τα "Growing on Me", "Get Your Hands Off My Woman" και φυσικά το "I Believe in a Thing Called Love" έδωσαν έναν πιο ανάλαφρο και γιορτινό τόνο λίγο πριν από τους Iron Maiden. Οι The Darkness δεν προσπάθησαν να παίξουν σαν τους Maiden ούτε να τους ανταγωνιστούν, αλλά έκαναν αυτό που γνωρίζουν καλύτερα, προσφέροντας θέαμα, γέλιο και καθαρό rock 'n' roll.
Κάτι περισσότερο από ένα απλό φεστιβάλ
Δεν συνδέονταν όλα τα συγκροτήματα του Σαββάτου άμεσα με την ιστορία των Iron Maiden. Η Παρασκευή είχε πιο ξεκάθαρη σχέση με τα πρώτα χρόνια του συγκροτήματος, τα πρώην μέλη και τις ρίζες του, ενώ το Σάββατο είχε διαφορετικό σκοπό και ήταν περισσότερο η ημέρα του μεγάλου θεάματος, με hard rock, folk metal, θεατρικότητα και τελικά τους ίδιους τους Iron Maiden.
Αυτό που έκανε το EDDFEST πραγματικά ξεχωριστό δεν ήταν μόνο οι εμφανίσεις των συγκροτημάτων, αλλά η αίσθηση ότι ο θεατής περπατούσε μέσα στην ιστορία των Maiden πριν τους δει να παίζουν ζωντανά. Παλιές στολές, σκηνικά αντικείμενα, πρώην μέλη, φωτογραφίες, μουσική και χιλιάδες οπαδοί από διαφορετικές γενιές ενώθηκαν σε μία κοινή εμπειρία.
Τα περισσότερα επετειακά φεστιβάλ κοιτούν μόνο προς τα πίσω, όμως το EDDFEST κοίταξε το παρελθόν χωρίς ποτέ να μοιάζει παλιό ή εγκλωβισμένο σε αυτό. Τα εκθέματα και οι ιστορίες έδειξαν το βάρος των πενήντα χρόνων, ενώ το τεράστιο κοινό απέδειξε κάτι εξίσου σημαντικό: οι Iron Maiden δεν είναι ένα συγκρότημα που κάποτε ήταν σημαντικό, αλλά ένα συγκρότημα που εξακολουθεί να έχει σημασία.
Όταν ακούστηκε το "Doctor Doctor" των UFO, ολόκληρο το πλήθος γύρισε προς τη σκηνή. Όλα όσα είχαν συμβεί μέσα στο Σαββατοκύριακο είχαν οδηγήσει σε αυτή τη στιγμή, με το μουσείο, το Maidenville, τους πρώην μουσικούς, τα support συγκροτήματα και τις χιλιάδες μπλούζες με τον Eddie να αποτελούν το μεγάλο εισαγωγικό κεφάλαιο.
Το μάθημα ιστορίας είχε τελειώσει και οι Iron Maiden ήταν έτοιμοι να εμφανιστούν.
Πενήντα χρόνια Iron Maiden
Καθώς το "Doctor Doctor" ακουγόταν σε όλο το Knebworth Park, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι άρχισαν να φωνάζουν πριν ακόμη βγει το συγκρότημα στη σκηνή. Είναι μία από τις πιο γνωστές παραδόσεις πριν από μια συναυλία των Iron Maiden, όμως εκείνο το βράδυ είχε ακόμη μεγαλύτερο βάρος, αφού δεν επρόκειτο απλώς για ακόμη μία εμφάνιση της περιοδείας, αλλά για τη γιορτή των πενήντα χρόνων ενός από τα σημαντικότερα συγκροτήματα στην ιστορία του heavy metal.
Όταν οι Iron Maiden εμφανίστηκαν, η αντίδραση του κόσμου ήταν εκκωφαντική. Από την αρχή έγινε φανερό ότι δεν θα έπαιζαν ένα απλό πρόγραμμα με τις μεγαλύτερες επιτυχίες τους, καθώς το setlist ήταν σχεδιασμένο ώστε να παρουσιάσει διαφορετικές εποχές της καριέρας τους. Γνωστά τραγούδια συνδυάστηκαν με πιο βαθιές επιλογές, δίνοντας στους παλιούς οπαδούς όσα περίμεναν, αλλά και στους νεότερους πολλές δυνατές στιγμές.
Ο Bruce Dickinson μπήκε στη σκηνή με τη γνώριμη ενέργειά του και απέδειξε ότι παραμένει ένας από τους σπουδαιότερους frontmen του heavy metal, όχι μόνο λόγω της φωνής του, αλλά και επειδή γνωρίζει πώς να κρατά ένα τεράστιο κοινό συγκεντρωμένο πάνω του. Λίγοι τραγουδιστές μπορούν να μετατρέψουν μια συναυλία σε θεατρική παράσταση τόσο φυσικά όσο ο Dickinson.
Η παραγωγή ήταν αντάξια της περίστασης, με τεράστιες οθόνες, διαφορετικά σκηνικά, πυροτεχνήματα και γιγαντιαίες μορφές του Eddie να συνοδεύουν κάθε τραγούδι. Παρόλο που το θέαμα ήταν τεράστιο, δεν κάλυψε ποτέ τη μουσική, καθώς όλα υπήρχαν για να βοηθήσουν την ιστορία του κάθε κομματιού. Οι Iron Maiden γνωρίζουν εδώ και δεκαετίες ότι το σκηνικό δεν πρέπει απλώς να εντυπωσιάζει, αλλά να κάνει το τραγούδι μεγαλύτερο.
Ο Steve Harris ήταν για ακόμη μία φορά η καρδιά του συγκροτήματος, με τον χαρακτηριστικό ήχο του μπάσου του να ακούγεται καθαρά και να δίνει δύναμη σε ολόκληρη την εμφάνιση. Οι Dave Murray, Adrian Smith και Janick Gers έφεραν ο καθένας το δικό του ύφος στη σκηνή, ενώ ο Simon Dawson έδειξε σίγουρος και σταθερός πίσω από τα drums.
Στο δεύτερο μισό της συναυλίας, η φωνή του Bruce έδειξε κάποιες στιγμές κούρασης. Ήταν κάτι που ακουγόταν, αλλά τελικά δεν χάλασε τη βραδιά, αφού κάθε φορά που εκείνος δυσκολευόταν λίγο περισσότερο, 50.000 άνθρωποι τραγουδούσαν μαζί του και το κοινό γινόταν μέρος του συγκροτήματος.
Ήταν μια υπενθύμιση ότι οι Iron Maiden είναι πια κάτι μεγαλύτερο από τους μουσικούς που βρίσκονται πάνω στη σκηνή, μια παγκόσμια κοινότητα ανθρώπων που έχουν μεγαλώσει με τα ίδια τραγούδια. Τελικά, αυτές οι μικρές ατέλειες δημιούργησαν μερικές από τις πιο όμορφες στιγμές της συναυλίας, γιατί ο στόχος δεν ήταν η τελειότητα, αλλά η γιορτή.
Σε κάθε τραγούδι υπήρχαν αναμνήσεις, με γονείς να στέκονται δίπλα στα παιδιά τους που έβλεπαν για πρώτη φορά τους Iron Maiden και παλιές παρέες να αγκαλιάζονται σε ρεφρέν που τραγουδούσαν μαζί εδώ και δεκαετίες. Άνθρωποι από ολόκληρο τον κόσμο είχαν ταξιδέψει στο Knebworth για έναν κοινό λόγο, να ζήσουν αυτή τη στιγμή.
Αυτό το συναίσθημα δεν αγοράζεται με ακριβά σκηνικά ή τεράστιες παραγωγές, αλλά κερδίζεται μέσα στα χρόνια. Οι Iron Maiden πέρασαν πενήντα χρόνια χτίζοντας μια ιδιαίτερη σχέση με το κοινό τους, παραμένοντας σταθεροί, φιλόδοξοι και πιστοί στον χαρακτήρα τους, ακόμη και όταν οι μουσικές τάσεις άλλαζαν.
Το EDDFEST ήταν η ανταμοιβή αυτής της αφοσίωσης.
Η εμφάνιση είχε επίσης μια ιδιαίτερη σχέση με όσα είχαν συμβεί λίγο νωρίτερα στο Παρίσι. Η συναυλία στην Paris La Défense Arena είχε προγραμματιστεί να αποτελέσει τη βασική κινηματογράφηση της περιοδείας "Run For Your Lives", όμως μια μεγάλη διακοπή ρεύματος σταμάτησε το show για σχεδόν μία ώρα και, λόγω του χρονικού ορίου του χώρου, οι Iron Maiden αναγκάστηκαν να αφαιρέσουν τα τρία τελευταία τραγούδια.
Για να μη μείνει η κινηματογράφηση ανολοκλήρωτη, το συγκρότημα αποφάσισε να γυρίσει το υλικό που έλειπε στο EDDFEST και έτσι η εμφάνιση στο Knebworth απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη σημασία. Δεν ήταν μόνο το τέλος ενός μεγάλου φεστιβάλ, αλλά και το τελευταίο κομμάτι μιας παραγωγής που είχε ξεκινήσει απρόσμενα μέσα στο σκοτάδι του Παρισιού.
Όταν έφτασαν τα τελευταία τραγούδια, κανείς δεν ήθελε να τελειώσει η βραδιά. Τα πυροτεχνήματα, τα φώτα, ο τεράστιος Eddie και οι χιλιάδες σηκωμένες γροθιές δημιούργησαν μια τελευταία εικόνα που δύσκολα θα ξεχαστεί.
Κοιτάζοντας το κοινό, ήταν αδύνατο να μη χαμογελάσεις. Κάθε γενιά οπαδών των Iron Maiden βρισκόταν εκεί, ενωμένη από τη μουσική ενός συγκροτήματος που εξακολουθεί να εμπνέει ανθρώπους πενήντα χρόνια μετά τη δημιουργία του.
Καθώς οι θεατές περπατούσαν μέσα στα σκοτεινά χωράφια του Knebworth, φορώντας μπλούζες από κάθε εποχή των Maiden, μία σκέψη έμενε στο μυαλό: πολλά συγκροτήματα γιορτάζουν επετείους, αλλά ελάχιστα αξίζουν ένα ολόκληρο φεστιβάλ χτισμένο γύρω από αυτά.
Οι Iron Maiden το αξίζουν.
Το EDDFEST ήταν κάτι πολύ περισσότερο από μια συναυλία. Ήταν μια γιορτή για την ιστορία του heavy metal, για την αφοσίωση του κοινού και για όλα όσα έκαναν τους Iron Maiden ένα από τα σημαντικότερα live συγκροτήματα όλων των εποχών.
Στα επόμενα πενήντα χρόνια.
